Tussen eeuwenoude bossen en monastieke stilte: een reis naar de Eremo di Camaldoli en het Santuario della Verna, de twee spirituele harten van het Casentino.
Camaldoli en La Verna: de twee heilige harten van het Casentino
In het hart van het Casentino, tussen de bossen die zacht opklimmen naar de bergkam van de Apennijnen, liggen twee plekken verborgen die eeuwenlang pelgrims, kluizenaars en reizigers op zoek naar stilte hebben aangetrokken: de Eremo en het Monastero di Camaldoli en het Santuario della Verna. Vanuit Borgo Tramonte op weg gaan om ze te bereiken betekent hetzelfde landschap van bossen en dalen doorkruisen dat al duizend jaar wie hier iets diepers zoekt dan enkel een panorama, begeleidt.
Camaldoli, de stilte van San Romualdo
De geschiedenis van Camaldoli begint rond 1012, toen de monnik Romualdo da Ravenna, geraakt door de eenzame schoonheid van het woud, van de bisschop van Arezzo, Tedaldo, toestemming kreeg om een kluizenarij te stichten op een open plek niet ver van de Apennijnenkam. De Eremo werd in 1027 gewijd; in 1080 werd het gasthuis aan de voet van de berg een Monastero, waarmee de twee gezichten ontstonden die nog steeds naast elkaar bestaan in Camaldoli: de Sacro Eremo, hoger gelegen, het contemplatieve hart van het kloosterleven, en het Monastero, een plek van gastvrijheid voor pelgrims en reizigers.
Uit deze gemeenschap ontstond de camaldulenzer orde. In het Monastero bevindt zich nog altijd een historische apotheek uit 1543, naast een barokke kerk verrijkt met werken van Giorgio Vasari. Maar de meest verrassende erfenis van Camaldoli is misschien wel die welke in het bos zelf geschreven staat: al vóór 1080 legde prior Rodolfo de eerste regels voor bosbeheer vast, en in 1520 publiceerde de drukkerij van het klooster de Regola della vita eremitica. Eeuwenlang waren de monniken zorgvuldige hoeders van het bospatrimonium, zozeer zelfs dat vanaf de zestiende eeuw de houtproductie — in het bijzonder van de zilverspar, gewaardeerd om zijn economische waarde evenzeer als om zijn symbolische betekenis in de meditatie — een wezenlijk onderdeel werd van het kloosterleven. Vandaag bevinden zich in het omringende woud een informatiepunt van het Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi en het ornithologisch museum met de collectie Biggeri.
La Verna, de berg geschonken aan Franciscus
Naar de bergkam die uitkijkt over de Romagna verrijst de Monte Penna, een kalkstenen rots die graaf Orlando Cattani di Chiusi in Casentino in mei 1213, geraakt door de prediking van Franciscus van Assisi, volledig aan de toekomstige heilige schonk. De eerste kapel, die van Santa Maria degli Angeli, verrees vanaf 1216 en werd tot 1260 uitgebreid; maar het is 17 september 1224 die La Verna tot een van de meest vereerde plaatsen van de christenheid maakte: hier ontving Franciscus de stigmata, en de Cappella delle Stimmate, gebouwd rond 1263, bewaart daar tot op vandaag de herinnering aan, samen met de Corridoio delle Stimmate, gerealiseerd tussen 1578 en 1582.
In 1432 vertrouwde paus Eugenius IV het heiligdom toe aan de Frati Minori Osservanti, onder het patronaat van het Florentijnse wolgilde, terwijl de grote Basiliek, gebouwd tussen 1348 en 1509, in augustus 1921 tot basilica minor werd verheven. Het klooster bewaart wat wordt beschreven als de grootste bestaande concentratie van werken van de Della Robbia, een artistiek erfgoed dat in dialoog treedt met de spiritualiteit van de plek, net als het bos van beuken en zilversparren dat het heiligdom omringt en vrijwel ongerept is gebleven dankzij zo'n acht eeuwen franciscaanse zorg. Het verbaast dan ook niet dat een oude inscriptie luidt: «Non est in toto sanctior orbe mons» — er is geen heiliger berg ter wereld.
De gemeente Chiusi della Verna, waar het heiligdom zich bevindt, is de hoogstgelegen van Toscane, op 954 meter hoogte; de Basiliek zelf verrijst op 1.128 meter, op de rots van de Monte Penna.
Eén enkele weg tussen twee heilige bossen
Camaldoli en La Verna behoren beide tot het Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi, Monte Falterona e Campigna, dat ook de eeuwenoude beukenbossen van Sasso Fratino omvat, erkend als UNESCO-Werelderfgoed. Niet toevallig biedt het Park excursies aan die de twee heiligdommen verbinden door het eeuwenoude bos, langs open plekken als de Cavalla Pazza, toevluchtsoord van herten, reeën, wolven en wilde katten, tot aan de grote beuken en de bemoste rotsblokken van de Macchia delle Ghiacciaia, aan de voet van La Verna.
Voor wie verblijft in Borgo Tramonte betekent een dag wijden aan Camaldoli en een dag aan La Verna twee verschillende manieren ontdekken om dezelfde stilte te bewonen: het gemeenschapsleven en het werk op het land aan de ene kant, de contemplatie van rots en hemel aan de andere. Twee plekken die samen beter dan welke gids ook vertellen wat het in het Casentino betekent om het wezenlijke te zoeken.
<!-- sources: https://it.wikipedia.org/wiki/Santuario_della_Verna, https://it.wikipedia.org/wiki/Chiusi_della_Verna, https://en.wikipedia.org/wiki/Camaldoli, https://www.parcoforestecasentinesi.it, https://www.parcoforestecasentinesi.it/en/multimedia/interactive-map/place-to-visit/la-verna, https://www.parcoforestecasentinesi.it/it/event/camaldoli-e-la-verna, https://www.parcoforestecasentinesi.it/en/multimedia/interactive-map/place-to-visit/camaldoli-e-il-sacro-eremo -->
