Tussen UNESCO-werelderfgoedbossen, middeleeuwse kastelen en wandelpaden voor het hele gezin is Casentino het authentieke Toscane om met kinderen te ontdekken.
Casentino, het Toscane dat kinderen nooit vergeten
Dit is niet het Toscane van de glanzende ansichtkaarten, maar het echte: valleien getekend door de Arno, die hier ontspringt op de hellingen van de Monte Falterona, op 1.654 meter hoogte. Casentino beslaat bijna 827 km² in de provincie Arezzo, een mozaïek van twaalf gemeenten omsloten door de bergkammen van de Apennijnen en het groene hart van het Nationaal Park Foreste Casentinesi. Voor een gezin op zoek naar ruimte, schone lucht en verhalen om 's avonds te vertellen, is dit een streek die zich zonder haast laat ontdekken, stap voor stap, precies zoals kinderen het graag hebben.
Een nationaal park op maat van het gezin
Het Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi, Monte Falterona e Campigna strekt zich uit over bijna 37.000 hectare, werd opgericht in 1993 en kent hoogtes van 400 tot 1.658 meter op de Monte Falco. Binnen de grenzen groeien eeuwenoude beuken- en dennenbossen, zo waardevol dat UNESCO ze in 2017 tot Werelderfgoed uitriep; het integrale natuurreservaat Sasso Fratino, het eerste in Italië in 1959, bewaart bossen die nooit door mensenhanden zijn aangeraakt.
Voor wie met kinderen reist, biedt het park tragere en speelsere manieren van verkennen dan de klassieke wandelroutes: natuurpaden die te voet met het hele gezin zijn af te leggen, trekking met ezels, e-bikes voor wie moeiteloos meer terrein wil afleggen, tochten per boot en kano, en zelfs een treintje van het park voor de meest comfortabele verplaatsingen. De educatieve en informatieve centra verspreid over het gebied bieden rustpunten, informatie en activiteiten die ook op scholen zijn afgestemd, met zomerkampen en speciale programma's voor de allerkleinsten gedurende het jaar.
Kastelen, dorpjes en verhalen om aan kinderen te vertellen
Casentino telt meer dan zestig vestingwerken, het erfgoed van de graven Guidi die de vallei eeuwenlang bestuurden. In Poppi, opgenomen in de lijst van de mooiste dorpen van Italië, torent het kasteel uit dat het stadje zijn naam geeft; enkele kilometers verderop, in de gemeente Pratovecchio Stia, verrijzen het Castello di Romena, met zijn drie torens uit de elfde eeuw, en het Castello di Porciano, gebouwd rond het jaar duizend, waar Dante Alighieri na zijn verbanning uit Florence verbleef als gast van de graven Guidi. Het was juist in deze vallei, op de vlakte van Campaldino, dat in 1289 de beroemde veldslag werd uitgevochten waaraan Dante zelf deelnam.
Pratovecchio Stia, bestuurszetel van het Nationaal Park, herbergt ook het Museo della Lana, gewijd aan een van de meest kenmerkende ambachtelijke tradities van de vallei: de wolbewerking en het panno casentino. Een mooie manier om kinderen een stukje lokale geschiedenis te laten aanraken, tussen weefgetouwen en materialen die eeuwen van arbeid vertellen.
Kluizenarijen en stilte tussen de bossen
Twee plekken van franciscaanse spiritualiteit verdienen een stop, alleen al vanwege de betovering van de bossen die hen omringen: het Santuario della Verna, in 1213 geschonken aan Sint Franciscus, en het Eremo di Camaldoli, in 1012 gesticht door Sint Romualdus, met zijn kunstmatige meertje dat een hoekje van rust schenkt. Je hoeft kinderen niet het hele verhaal te vertellen: laat ze gewoon rennen in de stilte van de eeuwenoude bossen die beide plekken omhullen.
De herfst, het meest magische seizoen
Als er één moment is waarop Casentino als het ware voor gezinnen geschreven lijkt, dan is het de herfst: paddenstoelen zoeken, kastanjes rapen en, bij het vallen van de avond, luisteren naar het burlen van het hert behoren tot de seizoensactiviteiten die het park elk jaar aanbiedt. Een manier om kinderen het ritme van de seizoenen bij te brengen, veel doeltreffender dan welk boek ook.
Vanuit Borgo Tramonte, met alle tijd van de wereld
Juist vanuit een toevluchtsoord als Borgo Tramonte laat Casentino zich het beste ontdekken: een gastvrije uitvalsbasis om 's ochtends vanuit te vertrekken naar een kasteel of een pad in het park, en waar je 's avonds naar terugkeert, wanneer de kinderen rode wangen hebben en de vallei zich klaarmaakt voor de nacht. Een strak schema is niet nodig: kies elke dag gewoon een ander verhaal om te vertellen, tussen middeleeuwse torens, duizendjarige bossen en stille kluizenarijen.
<!-- sources: https://it.wikipedia.org/wiki/Casentino, https://it.wikipedia.org/wiki/Parco_nazionale_delle_Foreste_Casentinesi,_Monte_Falterona_e_Campigna, https://www.parcoforestecasentinesi.it, https://www.comune.pratovecchiostia.ar.it -->
