Hoe u het Casentino bereikt vanuit Florence en Arezzo: regionale wegen, spoorlijnen en de eerste aanblik van de vallei die naar Borgo Tramonte leidt.
Il Casentino, een vallei om rustig te bereiken
Verscholen tussen de beboste plooien van de Toscaans-Romagnolse Apennijnen ligt het Casentino, de vallei waar de Arno ontspringt aan de flanken van de Monte Falterona, voordat hij afdaalt richting Florence en de zee. Het is een gebied met een bijna ovale vorm, in het noorden omsloten door de bergkammen van het Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi en in het westen door de rug van de Pratomagno, die het scheidt van de Valdarno. Twaalf gemeenten vormen dit mozaïek, waaronder Bibbiena, Poppi — een van de mooiste dorpen van Italië — en Pratovecchio Stia, zetel van het Nationaal Park, met elkaar verbonden door wegen die zachtjes omhoog kronkelen langs kastelen, romaanse pievi en eeuwenoude bossen. Hier aankomen, vanuit Florence zowel als vanuit Arezzo, is al deel van de ervaring: het landschap verandert geleidelijk, de vlakte maakt plaats voor bossen en de lucht wordt frisser naarmate u Borgo Tramonte nadert.
Hoe u er met de auto komt
Vanuit Florence: via Pontassieve
Wie vanuit Florence vertrekt, neemt de Strada Statale 67 richting de gemeenten San Godenzo en Londa. Voorbij de bebouwde kom van Pontassieve buigt de weg af naar de Strada Regionale 70, die rechtstreeks naar de gemeenten Pratovecchio Stia, Poppi en Bibbiena leidt. Het is de meest directe route voor wie de Toscaanse hoofdstad achter zich laat en het hart van de vallei wil bereiken, dwars door de eerste heuvelruggen die het Florentijnse Arnobekken scheiden van dat van het hoger gelegen Casentino.
Vanuit Arezzo: de Strada Regionale 71
Vanuit Arezzo is de Strada Regionale 71 de belangrijkste toegangsweg; deze klimt noordwaarts langs diezelfde drie gemeenten — Bibbiena, Poppi en Pratovecchio Stia — het bestuurlijke en culturele hart van de vallei. Vanaf Bibbiena splitst zich voor wie wil doorreizen naar het Santuario della Verna de Strada Provinciale 208 af richting Chiusi della Verna. Het is de meest natuurlijke toegangspoort voor wie uit het zuiden komt, uit de stad van Piero della Francesca, en de Arno stroomopwaarts volgt naar zijn bron.
Met de trein, de vallei volgend
Het Casentino heeft ook een eigen spoorlijn, met stations in Bibbiena, Poppi, Pratovecchio en Stia aan de Casentijnse zijde, en in Pontassieve en Contea-Londa aan de kant van de Mugello — handige verbindingen voor wie de auto liever laat staan en reist langs de loop van de Arno. Informatie over dienstregelingen en aansluitingen is te vinden op de websites van Trenitalia en van Trasporto Ferroviario Toscano. Sinds enige tijd rijdt door de vallei ook een speciaal rijtuig, beheerd door LFI, La Ferroviaria Italiana, bedoeld om het gebied van het Park te laten ontdekken aan wie tot Arezzo reist en vervolgens noordwaarts trekt tussen de bossen.
Het Nationaal Park, eerste halte van de reis
Zodra u het Casentino binnenrijdt, toont het gebied zich zoals het werkelijk is: de poort naar het Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi, Monte Falterona e Campigna, met hoofdzetel in Pratovecchio, in Palazzo Vigiani. Het is een detail dat veel zegt over het karakter van de vallei: een plek waar de natuur geen decor is, maar de reden zelf van de reis, tussen het Santuario della Verna en de kluizenarij van Camaldoli, gekoesterd door dezelfde bossen die u onderweg doorkruist.
Pratovecchio Stia, scharnier tussen twee provincies
Pratovecchio Stia is een betrekkelijk jonge gemeente: zij ontstond op 1 januari 2014 uit de fusie van Pratovecchio en Stia, twee kernen die eeuwenlang zij aan zij langs de Arno hebben geleefd, op 441 meter hoogte. Het grondgebied grenst aan verschillende gemeenten van de provincie Florence, waaronder Londa en Rufina — een geografisch detail dat er, meer dan elders, een natuurlijk scharnierpunt van maakt tussen de Florentijnse en de Casentijnse wereld. Het is geen toeval dat juist hier, in Pratovecchio, het Parco Nazionale delle Foreste Casentinesi zijn zetel heeft: een gebied dat tegelijk naar Florence en naar Arezzo kijkt, zonder volledig tot een van beide te behoren.
Het laatste stuk, richting Borgo Tramonte
Of u nu vanuit Florence afdaalt via de SR 70, of vanuit Arezzo omhoogrijdt over de SR 71, de intocht in het Casentino betekent een verandering van ritme. De wegen worden smaller en bochtiger, de dorpen volgen elkaar op, gekroond door middeleeuwse kastelen op de hoogten, en de vallei sluit zich rond de rivier die haar doorkruist. Hier, tussen de gemeenten Pratovecchio Stia en Poppi, vindt de reis naar Borgo Tramonte haar laatste etappe: een traject dat meer is dan een af te leggen afstand — het is een uitnodiging om te vertragen en het meest authentieke Toscaanse landschap het voorspel te laten zijn op de gastvrijheid die u op de bestemming wacht.
<!-- sources: https://it.wikipedia.org/wiki/Casentino, https://it.wikipedia.org/wiki/Pratovecchio_Stia, https://www.comune.pratovecchiostia.ar.it, https://www.parcoforestecasentinesi.it, https://www.parcoforestecasentinesi.it/it/vivi-il-parco/come-arrivare, https://www.parcoforestecasentinesi.it/it/vivi-il-parco/muoversi, https://www.parcoforestecasentinesi.it/it/vivi-il-parco/muoversi/il-treno-del-parco., https://en.wikipedia.org/wiki/Casentino -->
